ABSTRACT
Rapid ecological assessment of tropical fish communities in a gold mine area of Costa Rica. Gold mining impacts have generated a great concern regarding aquatic systems and habitat fragmentation. Anthropogenic disturbances on the structure and heterogeneity of a system can have an important effect on aquatic community stability. Ecological rapid assessments (1996, 2002, and 2007) were employed to determine the structure, composition and distribution of tropical fish communities in several rivers and smaller creeks from a gold mining area in Cerro Crucitas, Costa Rica. In addition, species composition and relative abundance were related with habitat structure. A total of 35 species were registered, among which sardine Astyanax aeneus (Characidae) and livebearer Alfaro cultratus (Poeciliidae) were the most abundant fish (71%). The highest species richness was observed in Caño Crucitas (s = 19) and Minas Creek (s = 18). Significant differences in fish communities structure and composition from Infiernillo river and Minas creek were observed (λ = 0.0,F132, 66 = 2.24, p < 0.001). Presence and/or absence of certain species such as Dormitor gobiomorus, Rhamdia nicaraguensis, Parachromis loiseillei and Atractosteus tropicus explained most of the spatial variation among sites. Habitat structure also contributed to explain differences among sites (λ = 0.004, F60, 183 = 5.52, p < 0.001). Substratum (soft and hard bottom types) and habitat attributes (elevation, width and depth) explained most of the variability observed in Infiernillo River, Caño Crucitas and Tamagá Creek. In addition, a significant association between fish species and habitat structure was observed. This study reveals a high complexity in tropical fish communities that inhabit a gold mine area. Furthermore,it highlights the importance of habitat heterogeneity in fish community dynamics. The loss and degradation of aquatic systems in Cerro Crucitas can have a strong negative effect on fish community structure and composition of local species. A better understanding of the use of specific habitats that serve as essential fish habitats can improve tropical fish conservation and management strategies, thus increasing local diversity, and thereby, the biological importance of the area. Rev. Biol. Trop. 56 (4): 1971-1990. Epub 2008 December 12.
El impacto de las minerías de oro ha generado una gran preocupación por el deterioro de los hábitats acuáticos y la fragmentación de los sistemas naturales. Las perturbaciones antropogénicas sobre la estructura y heterogeneidad del sistema pueden influir en la estabilidad de las comunidades acuáticas. Sondeos ecológicos rápidos (1996, 2002, 2007) fueron empleados para determinar la estructura, composición y distribución de las comunidades de peces tropicales en varios ríos y quebradas del área de una minería de oro en el Cerro Crucitas, Costa Rica. Además, la composición de especies y abundancia relativa se relacionó con la estructura del hábitat. Se registró un total de 35 especies, de las cuales la sardina Astyanax aeneus (Characidae) y la olomina Alfaro cultratus (Poeciliidae) fueron las especies más abundantes (71%). La mayor riqueza de especies se observó en el Caño Crucitas (s = 19) y la quebrada Minas (s = 18). Se encontró una gran variación en la estructura y composición de las comunidades de peces, principalmente, en el río Infiernillo y Minas (λ = 0.0, F132, 66 = 2.24, p < 0.001). La presencia o ausencia de algunas especies como Gobiomorus dormitor, Rhamdia nicaraguensis, Parachromis loiseillei y Atractosteus tropicus explicaron la mayor parte de la variación espacial entre sitios. La heterogeneidad estructural del hábitat también contribuyó a explicar diferencias importantes entre sitios (λ = 0.004, F60, 183 = 5.52, p < 0.001). El tipo de sustrato (blando y duro) y la estructura del hábitat (elevación, ancho y profundidad) explicaron la mayor parte de la variabilidad observada en el río Infiernillo, el Caño Crucitas y la quebrada Tamagá. Además se encontró una asociación significativa entre las especies y la estructura del hábitat. Este estudio evidencia la complejidad en la estructura y composición de especies que habitan el área de la minería de oro, y acentúa la importancia de la heterogeneidad estructural del hábitat en la dinámica de las comunidades de peces tropicales. El deterioro y fragmentación de los hábitats acuáticos en el área de una minería de oro pueden tener un fuerte efecto negativo sobre la estructura de las comunidades de peces tropicales.